Когда вы смотрите на зебру, невольно задаёшься вопросом: «Зачем ей эти полосы?» Они такие яркие и смелые, что кажется, за ними должна стоять драматичная история.

Ученые десятилетиями спорят о назначении этих черно-белых узоров. Это модный аксессуар саванны или скрытая полезная функция?

Как черно-белые полосы зебры действуют как естественный щит?

Одна из наиболее убедительных теорий последних лет: полосы защищают от надоедливых мух. Исследования показали, что на лошадей в полосатых накидках садится гораздо меньше насекомых, чем на однотонных. Полосы нарушают восприятие движения у мух, мешая им безопасно приземляться.

• Мухи переносят опасные болезни, например трипаносомоз, смертельный для саванны.

• Для зебры полосатый покров может означать разницу между здоровьем и заражением.

Почему движение всей стаи полосатых зебр может сбивать с толку хищников?

Представьте льва, выслеживающего стаю зебр. Когда животные бегут, полосы сливаются в единый визуальный поток, создавая эффект «движущейся иллюзии». Это затрудняет охотнику сфокусироваться на одной цели, повышая шанс зебры спастись.

• Эффект особенно полезен, так как львы больше полагаются на зрение, чем на запах, при охоте.

Как чередующиеся черные и белые полосы помогают зебре регулировать температуру тела?

Африканское солнце безжалостно, но полосы помогают сохранять прохладу. Чередование черных и белых участков создаёт микро-воздушные потоки вдоль тела. Чёрные полосы поглощают тепло, а белые отражают его, что формирует турбулентность и улучшает охлаждение.

• Это не крем от солнца, но для животного, проводящего часы под открытым солнцем, встроенная система охлаждения действительно работает.

Почему полосы зебр могут быть социальным сигналом и помогают распознавать друг друга?

Помимо защиты от насекомых и хищников, полосы помогают зебрам идентифицировать друг друга. У каждой особи уникальный узор, как у отпечатков пальцев, что облегчает связь между матерью и жеребёнком.

• Полосы могут сигнализировать о возрасте, здоровье или статусе особи в стае.

• Социальная функция узора помогает формировать сильные групповые связи.

Почему одна череда полос выполняет несколько функций одновременно и является примером эволюционного компромисса и многоцелевой адаптации

Ни одна теория не объясняет все аспекты полос зебры. Как считает доктор Тим Каро, часто в природе один признак выполняет сразу несколько полезных функций. Полосы одновременно отпугивают мух, сбивают с толку львов, помогают регулировать температуру и укрепляют социальные связи.

В следующий раз, когда вы увидите зебру, обратите внимание на этот сложный узор — это история выживания и эволюции.

Какие ещё животные могут использовать скрытые трюки, которые мы ещё полностью не поняли? Или у вас есть собственные теории о полосах зебры? Поделитесь мыслями!