Если Вы гуляете по эвкалиптовой роще и вдруг чувствуете резкий, мятный, чуть сладковатый аромат, знайте: это естественные масла, которыми пропитаны австралийские деревья.

Но есть любопытная деталь — если подойти к дикому коале достаточно близко, он пахнет почти так же, как листья, которыми питается. Этот запах — не просто следствие того, где он живёт. Он буквально появляется изнутри и играет важную роль в поведении, здоровье и выживании животного.

Запах, который начинается внутри

Коалы питаются почти исключительно листьями эвкалипта, насыщенными эфирными маслами. Эти масла содержат такие соединения, как цинеол, который и создаёт характерный аромат. Для большинства животных такие листья токсичны, но у коал сформировалась сложная система пищеварения, позволяющая расщеплять вредные вещества и частично всасывать масла в кровь и ткани.

Со временем эти масла выводятся через потовые и жировые железы, и аромат появляется на шерсти. Коалы не валяются в листьях — запах исходит изнутри, словно природные духи, встроенные в организм.

Запах как язык общения

Этот аромат — не просто приятное облачко вокруг животного. Он работает как сигнал.

1. Самцы используют запах, чтобы обозначить территорию.

У взрослых самцов на груди есть железа, выделяющая тёмное липкое вещество. В период размножения запах становится особенно резким и терпким. Самцы трутся грудью о деревья, оставляя ароматические метки — своеобразные «объявления» о своём присутствии.

2. Запах — инструмент общения.

У коал тонкое обоняние. Они определяют по запаху состояние здоровья, готовность к размножению, а также оценивают состав листьев. Когда коала нюхает другого коалу или дерево, он буквально «читает» информацию, закодированную в аромате.

Они общаются не звуками — их язык запаховый.

Запах и здоровье

Питаться эвкалиптом — это далеко не лёгкая задача.

1. Питательных веществ мало — организм работает на пределе.

Листья эвкалипта бедны белком и влагой, зато богаты грубой клетчаткой и токсинами. Поэтому коалам приходится много есть и очень много спать — до двадцати часов в сутки — чтобы экономить энергию. Печень и микрофлора кишечника работают без остановки, перерабатывая масла и токсины.

Если качество эвкалиптов ухудшается из-за засух, пожаров или загрязнения, коалы быстро сталкиваются с нехваткой питательных веществ и стрессом.

2. Изменение запаха — тревожный признак.

В реабилитационных центрах ветеринары часто замечают: у больных коал запах становится слабее или меняется. Это позволяет вовремя заметить проблему без лишнего вмешательства.

Запах влияет на поведение

Несмотря на то что эвкалиптов очень много, коалы невероятно разборчивы. Они выбирают лишь несколько десятков видов и тщательно обнюхивают листья перед тем, как есть. Всё из-за того, что содержание масел варьируется по видам, деревьям и сезонам. Слишком много масел — яд, умеренное количество — пища.

По запаху коала определяет, стоит ли есть листья с этого дерева, перейти к другому или избегать участок леса. Их жизнь — это путешествие от одного «правильного» дерева к другому, и нос играет роль навигатора.

Когда в следующий раз увидите сонного коалу, помните: за его эвкалиптовым ароматом скрывается целый мир биологии, поведения и эволюции. То, что для нас — аромат эфирного масла, для него — инструмент выживания.

Если бы Вам пришлось всю жизнь питаться одним продуктом — настолько, что Вы бы пахли им с головы до пят, — что бы это было? У коал нет выбора: их запах — знак приспособленности. Готовы ли Вы носить аромат своей еды каждый день? Такова цена жизни среди эвкалиптов.