Тянуться к шоколаду, когда день становится тяжёлым, — это не слабость. Это биология.

Человечество веками обращалось к шоколаду как к средству поднять настроение, и теперь наука подтверждает то, что любители шоколада всегда подозревали: в мозге и теле действительно происходит нечто измеримое и реальное, когда вы его едите.

Процесс начинается в тот момент, когда шоколад попадает в ваш организм. Ваш мозг становится занятой химической фабрикой, высвобождая множество соединений, связанных с удовольствием, регуляцией настроения и благополучием. Это не просто сахар или вкус. Само какао содержит необычайно плотную смесь соединений, которые взаимодействуют с конкретными системами в мозге.

Шоколад содержит триптофан — незаменимую аминокислоту, которую организм использует для выработки серотонина, нейромедиатора, наиболее связанного со стабильным, удовлетворённым настроением. Когда уровень серотонина в норме, люди чувствуют себя спокойнее, оптимистичнее и удовлетворённее. Тёмный шоколад с более высоким содержанием какао содержит больше триптофана, чем молочный, поэтому они дают не совсем одинаковые ощущения.

Дофамин, эндорфины и молекула блаженства

Какао содержит теобромин — алкалоид, который стимулирует центральную нервную систему и способствует высвобождению дофамина — главного «наградного» химического вещества мозга. Когда дофамин попадает в центры удовольствия мозга, он создаёт то самое чувство удовлетворения, из-за которого первый кусочек хорошего шоколада кажется таким стоящим.

В то же время соединения, включая фенилэтиламин и анандамид, взаимодействуют с рецепторами мозга, запуская высвобождение эндорфинов — тех же «гормонов счастья», которые выделяются во время физических упражнений. Анандамид, в частности, прозванный «молекулой блаженства», связывается с рецепторами, регулирующими настроение в мозге. Шоколад также содержит соединения, которые замедляют естественный распад анандамида, продлевая это блаженное ощущение.

По словам Астрид Нелиг, нейробиолога и директора по исследованиям в INSERM: «Наиболее вероятной основой привлекательности шоколада является то, что он стимулирует высвобождение эндорфинов». Фенилэтиламин, другое соединение, содержащееся в какао, функционирует как естественный нейромодулятор, создавая кратковременное чувство повышенной бдительности и мотивации, которое можно сравнить с ранней стадией влюблённости. Он также действует как лёгкий естественный антидепрессант, работая вместе с дофамином.

Связь кишечника и мозга, которая меняет всё

А вот здесь наука становится по-настоящему удивительной. Недавние исследования показали, что ежедневное употребление 30 граммов 85-процентного тёмного шоколада в течение трёх недель значительно улучшало настроение, а также увеличивало микробное разнообразие кишечника. Это говорит о том, что шоколад работает через большее количество путей, чем просто химия мозга.

Когда шоколад с высоким содержанием какао достигает толстой кишки, кишечные бактерии ферментируют полифенолы и подобные клетчатке соединения, производя короткоцепочечные жирные кислоты, такие как бутират. Эти соединения помогают поддерживать слизистую оболочку кишечника, уменьшают воспаление и действуют как химические посредники вдоль так называемой оси «кишечник—мозг» — двусторонней системы связи между кишечником и мозгом.

Исследования показывают, что употребление тёмного шоколада увеличивает количество полезных кишечных бактерий, включая Blautia obeum, которая положительно связана с настроением, в то время как более низкие уровни этой бактерии наблюдаются у людей с депрессией. Вот самое поразительное число: примерно 90 процентов серотонина в организме вырабатывается в кишечнике, а не в мозге. Поддерживая здоровье кишечника, тёмный шоколад может усиливать собственную способность организма вырабатывать свой главный «гормон счастья».

Не весь шоколад даёт эти эффекты одинаково. Исследования показали, что 85-процентный тёмный шоколад значительно снижал негативные эмоции, в то время как 70-процентный шоколад давал менее выраженные результаты. Более высокое содержание какао — вот что имеет значение.

Умеренная порция качественного тёмного шоколада ежедневно, около 30 граммов, достаточна для получения пользы для микробиоты и настроения без перебора. В следующий раз, когда вы потянетесь за кусочком, помните: вы не просто балуете себя. Вы делаете нечто действительно умное для своего мозга и кишечника.

Интересно, какая комбинация вкусов была бы в вашей идеальной «поднимающей настроение» плитке? Попробуйте темный шоколад и почувствуйте разницу.