Жираф кажется идеально приспособленным к жизни среди высоких деревьев. Его длинная шея позволяет добираться до листьев, недоступных большинству других животных. Но у такой высоты есть неожиданная обратная сторона: пить воду жирафу совсем не так просто.

Он не может просто наклонить голову к водоёму, как корова или лошадь. Вместо этого приходится широко расставлять передние ноги, слегка сгибать их и вытягивать длинную шею вниз. Со стороны поза выглядит немного забавно, но за ней стоит сложная работа организма.

Почему жирафу так неудобно пить

В обычном положении голова жирафа находится в нескольких метрах от земли. Чтобы добраться до воды, животному приходится опустить её почти до самого грунта. Обычно жираф широко расставляет передние ноги, иногда немного сгибает их, а затем постепенно наклоняет шею к поверхности воды.

Так появляется необходимое пространство, чтобы морда могла дотянуться до водоёма. Поза выглядит довольно неустойчивой, однако жирафы отлично контролируют своё тело. Добравшись до воды, животное начинает пить, а затем медленно поднимает голову и возвращается в обычное положение.

Для жирафа весь этот процесс требует заметно больше усилий, чем для животных меньшего роста.

Главная сложность скрыта внутри

Дотянуться до воды — лишь половина задачи. Когда жираф опускает голову на несколько метров вниз, влияние силы тяжести на кровообращение резко меняется. У этих животных и без того довольно высокое кровяное давление: сердцу приходится поднимать кровь по длинной шее к мозгу.

Когда голова находится высоко, сердечно-сосудистая система работает против силы тяжести. Но стоит жирафу наклониться к воде, как кровь начинает гораздо легче поступать в направлении головы.

Организму приходится быстро приспосабливаться к такой перемене.

Сосудистая сеть контролирует давление

Одна из самых интересных особенностей организма жирафа — густая сеть кровеносных сосудов около мозга, известная как <i>rete mirabile</i>, или «чудесная сеть».

Она помогает регулировать кровоток, когда животное резко меняет положение головы. Кроме того, в кровеносных сосудах жирафа существуют специальные клапаны, которые помогают контролировать движение крови и уменьшают резкие перепады давления.

Благодаря этому сердечно-сосудистая система способна справляться с огромной разницей в высоте между сердцем и мозгом. Поэтому за немного нелепой позой у водоёма скрывается удивительно точный природный механизм.

У воды жираф становится уязвимее

Есть и ещё одна причина, почему процесс питья требует осторожности. Когда жираф стоит прямо, его высота становится серьёзным преимуществом. С такой точки он хорошо видит окружающую местность и может заметить опасность издалека. Во время питья это преимущество исчезает. С широко расставленными ногами и головой почти у земли животному сложнее быстро сорваться с места.

Несколько секунд оно находится в менее удобном положении для бегства. Поэтому жирафы часто подходят к воде осторожно и сохраняют настороженность. В группе одни животные могут пить, пока другие наблюдают за окружающей местностью.

Вода нужна не каждый день

Значительную часть влаги жирафы получают непосредственно из пищи. Листья, молодые побеги и другая растительность содержат воду, поэтому жирафу не всегда требуется так же часто посещать водоёмы, как животным с более сухим рационом.

В благоприятных условиях растительная пища способна покрывать заметную часть ежедневной потребности во влаге.

Однако если поблизости есть доступный источник воды, жирафы, конечно, будут им пользоваться. Со стороны процесс может казаться неудобным, но организм животного прекрасно приспособлен к такой задаче.

Цена длинной шеи

Длинная шея — одна из самых узнаваемых особенностей жирафа, но влияет она далеко не только на питание.

Любое значительное движение головы меняет условия работы системы кровообращения. Каждый раз, когда жираф поднимает или опускает голову, организму приходится учитывать огромную разницу в высоте. Именно поэтому обычное питьё оказывается таким интересным с точки зрения биологии.

Жираф не просто наклоняется за глотком воды — в этот момент его мышцы, сосуды, сердце и механизмы регулирования давления работают как единая система.