Бурые пеликаны прекрасно выглядят на фоне тёплых пляжей, но их выживание во многом зависит от холодной воды, скрытой глубже под поверхностью океана.

Вдоль тихоокеанского побережья эти птицы активно питаются северными анчоусами, а сами анчоусы зависят от подъёма холодной, насыщенной питательными веществами воды из глубин.

Этот процесс называется апвеллингом. Он поддерживает рост планктона и фактически питает целую морскую пищевую цепь. Когда поверхность океана становится необычно тёплой, система может начать давать сбои. Птицам вредит не сама тёплая вода, а изменения, которые начинаются на несколько ступеней ниже в пищевой цепи

Жара меняет меню

Морские тепловые волны возникают, когда температура океана в конкретном регионе и сезоне остаётся заметно выше нормы в течение дней, недель или даже месяцев. Тёплая поверхностная вода может ослаблять подъём холодных глубинных слоёв, богатых питательными веществами. В результате снижается продуктивность планктона, а вслед за ним становится меньше пищи для мелких морских организмов и таких рыб, как анчоусы, сельдь и тихоокеанская песчанка.

Пеликаны — далеко не единственные птицы, которые зависят от этих процессов. Кайры, чистики, бакланы и буревестники тоже питаются рыбой, крилем и веслоногими рачками, связанными с холодноводными экосистемами. Когда добычи становится меньше или она уходит в другие районы, птицам приходится летать дальше и тратить больше энергии только на поиск еды.

Сейчас идёт крупная тепловая волна

Северная часть Тихого океана в настоящее время переживает особенно сильную морскую тепловую волну. У пирса Скриппса в Сан-Диего ежедневная температура воды в течение нескольких месяцев держалась примерно на 1,7–3,9 °C выше нормы, при этом было побито 38 суточных температурных рекордов.

Это самый продолжительный непрерывно тёплый период, зафиксированный там более чем за столетие. В то же время на отдельных участках побережья находили истощённых бурых пеликанов, гагар, поганок и бакланов, а центры реабилитации диких животных приняли сотни голодающих птиц. Ещё южнее, в Эквадоре, исследования зарегистрировали более 1500 погибших морских птиц только за июнь и июль 2026 года — значительно выше ожидаемого уровня.

История уже показывала риск

Учёные уже наблюдали похожую ситуацию. В 2014–2016 годах огромная морская тепловая волна, получившая название «Blob», растянулась от Калифорнии в сторону Аляски. По оценкам исследователей, во время этого события погибло около четырёх миллионов обыкновенных кайр, а также большое количество других морских птиц.

Масштаб бедствия удалось оценить именно потому, что учёные и волонтёры годами обследовали одни и те же пляжи. Сравнивая резко возросшее количество погибших птиц с обычным фоновым уровнем, исследователи смогли увидеть, что происходит нечто действительно исключительное.

На севере ситуация пока стабильнее

Дальше к северу условия пока отличаются. Сильный сезонный апвеллинг удерживает прибрежные воды у Вашингтона относительно близко к обычной температуре. Более того, этим летом исследователи даже наблюдают больше бурых пеликанов вдоль побережья Вашингтона и Орегона, возможно, потому, что птицы смещаются туда, где кормовые условия пока остаются лучше.

Сохранится ли такая ситуация осенью, пока неизвестно. Именно поэтому особенно важны долгосрочные наблюдения: одна жаркая неделя значит гораздо меньше, чем понимание того, как температура, количество добычи и численность птиц меняются на протяжении месяцев и лет.

Почему наблюдение так важно

В последние десятилетия морские тепловые волны стали происходить чаще и становиться сильнее, поэтому повторяющиеся нехватки пищи превращаются в всё более серьёзную угрозу для морских птиц. Особенно опасна ситуация, когда массовые потери происходят быстрее, чем популяции успевают восстановиться между событиями.

Это не означает, что каждый тёплый период обязательно приводит к массовой гибели. Реакция пищевой цепи зависит от региона, продолжительности потепления, океанических течений, видов добычи и множества других факторов.

Но морские птицы могут становиться заметными предупреждающими сигналами о том, что в океанской экосистеме уже происходят серьёзные изменения

Когда пеликаны и кайры начинают появляться на пляжах истощёнными и голодными, сама проблема могла начаться гораздо раньше — с более тёплой воды, меньшего количества питательных веществ и пищевой цепи, которая постепенно теряет энергию.

Главный вывод здесь касается не одного вида. Здоровые популяции морских птиц зависят от здорового океана, и иногда первый заметный признак перемен появляется не под водой, а уже на берегу.