Выживание кораллов после обесцвечивания еще не означает, что риф действительно восстановился. Для полноценного возвращения экосистемы важно, чтобы уцелевшие колонии могли успешно размножаться и давать новое поколение.

Новое исследование на рифе Нингалу в Западной Австралии впервые помогло определить сроки нереста двух важных рифообразующих видов.

Эти данные могут стать основой для наблюдения за состоянием рифа после морских тепловых волн и для программ восстановления, в которых используют икру и личинок кораллов.

Два вида готовятся к нересту осенью

Исследователи изучили 20 коралловых колоний и обнаружили признаки подготовки к размножению у двух видов — Porites lutea и Porites lobata.

Оба, судя по полученным данным, готовятся к нересту в период массового размножения кораллов в начале австралийской осени. Для Нингалу это первый установленный ориентир по срокам размножения этих видов.

Третий вид, Porites australiensis, не показал признаков готовности к нересту ни в один из периодов наблюдения. Это может означать, что он размножается в другое время года. Такой результат важен, потому что показывает: даже близкородственные виды кораллов могут иметь разные репродуктивные циклы.

Нингалу может быть более изолирован

Исследование выявило и заметные региональные различия. На Нингалу кораллы рода Porites, по имеющимся данным, размножаются в начале осени. При этом примерно в 300 км севернее, в районе Дампира, представители тех же видов ранее нерестились в конце весны и начале лета. Такое несовпадение может говорить о том, что две популяции частично репродуктивно изолированы, несмотря на относительно небольшое расстояние между ними.

Это особенно важно для восстановления рифа. После сильных морских тепловых волн, циклонов и других разрушительных событий поврежденные участки могут частично восстанавливаться благодаря личинкам, поступающим из соседних районов.

Если популяции размножаются в разное время, такая естественная поддержка может оказаться менее эффективной.

Жара влияет не только на внешний вид

Морские тепловые волны чаще всего связывают с обесцвечиванием и гибелью кораллов. Однако последствия перегрева могут сохраняться даже после того, как выжившие колонии внешне возвращаются к нормальному состоянию.

Тепловой стресс способен снижать репродуктивную активность. В результате кораллы могут производить меньше половых клеток в течение нескольких лет после серьезного эпизода обесцвечивания.

Именно поэтому размножение считается одним из ключевых показателей долгосрочного состояния рифа. Колония может выглядеть здоровой, но если она плохо размножается, ее вклад в восстановление экосистемы будет значительно ниже.

Что это дает программам восстановления

Новые данные имеют практическое значение для природоохранных проектов. Если ученые точно знают, когда конкретные виды готовы к нересту, они могут вовремя собрать икру и личинок. Затем их можно выращивать в контролируемых условиях и использовать в проектах по восстановлению поврежденных участков рифа.

Различия между видами также показывают, что наблюдения нельзя ограничивать только одним привычным сезоном нереста. Особенно это касается Porites australiensis, сроки размножения которого на Нингалу пока остаются неясными.

Почему нужны новые наблюдения

Исследование было сравнительно небольшим и охватило только 20 колоний. Этого недостаточно, чтобы полностью описать репродуктивное поведение кораллов по всему Нингалу.

В дальнейшем ученым предстоит изучить больше колоний, разные участки рифа и более продолжительные периоды. Это поможет понять, насколько стабильны выявленные сроки и меняются ли они от года к году.

Что это значит для будущего рифа

Для кораллового рифа выживание после жары — только первый этап.

Настоящее восстановление начинается тогда, когда уцелевшие колонии снова способны успешно размножаться, заселять поврежденные участки и поддерживать следующие поколения.

Новые данные о нересте дают ученым важную основу для наблюдений за Нингалу и помогают точнее оценивать, как потепление океана влияет не только на взрослые кораллы, но и на будущее всей экосистемы.