Долгосрочное исследование с участием более 112 тысяч человек выявило связь между частым употреблением напитков с добавленным сахаром и повышенной частотой развития рака желудка.

При этом напитки с искусственными подсластителями после учета ряда факторов не показали такой же связи. Авторы подчеркивают: речь идет именно о статистической ассоциации, а не о доказательстве того, что сладкие напитки непосредственно вызывают заболевание.

За участниками наблюдали много лет

Исследователи использовали данные двух крупных американских проектов — Nurses’ Health Study и Health Professionals Follow-Up Study. Всего в анализ вошли 112 284 человека. На протяжении многих лет ученые собирали информацию об их питании, образе жизни и состоянии здоровья.

За время наблюдения рак желудка был диагностирован у 278 участников.

Исследователи сравнили частоту заболевания с привычками употребления различных напитков и статистически учли ряд факторов, которые могли повлиять на результаты.

Длительные наблюдательные исследования особенно полезны для анализа пищевых привычек, поскольку позволяют оценивать рацион в течение продолжительного времени. Однако у такого подхода есть важное ограничение: он показывает связь между явлениями, но сам по себе не способен доказать причину и следствие.

Ежедневное употребление связано с более высоким риском

У людей, которые сообщали об употреблении как минимум одной порции сладкого напитка ежедневно, наблюдаемый риск рака желудка оказался в 2,45 раза выше, чем у тех, кто пил такие напитки реже одного раза в месяц. Связь выявлялась как среди женщин, так и среди мужчин.

Отдельный анализ среди женщин показал, что употребление более одной порции в день было связано с 3,04-кратным увеличением относительного риска по сравнению с очень редким употреблением.

Важно правильно трактовать эти показатели. Они отражают относительную разницу между группами и не означают, что у конкретного человека вероятность заболеть увеличивается именно во столько раз.

Исследователи также обнаружили связь между более высоким общим потреблением фруктозы и большей частотой рака желудка.

Какие напитки учитывали ученые

К напиткам с добавленным сахаром исследователи относили несколько распространенных категорий. В их число вошли сладкие газированные напитки, пунш, лимонад и спортивные напитки.

Отдельно ученые изучили низкокалорийные газированные напитки с искусственными подсластителями. После статистической корректировки более частое употребление таких напитков не было связано с увеличением частоты рака желудка, аналогичным тому, которое наблюдалось для вариантов с сахаром.

Какую роль может играть фруктоза

Результаты, связанные с общим потреблением фруктозы, создают дополнительное направление для будущих исследований.

Напитки с добавленным сахаром могут содержать значительное количество простых сахаров, однако ученые пока не установили конкретный биологический механизм, который мог бы объяснить выявленную связь.

В дальнейшем специалистам предстоит проверить несколько возможных объяснений. Среди них — влияние обменных процессов, особенности общего рациона и изменения среды желудочно-кишечного тракта.

Пока ни один из этих механизмов нельзя считать подтвержденным.

Исследователи проверили связь с Helicobacter pylori

Ученые отдельно учитывали бактерию Helicobacter pylori, поскольку ее наличие является установленным фактором риска развития рака желудка.

Информация о заражении H. pylori была доступна для подгруппы из 940 участников. Признаки инфекции обнаружили чуть более чем у трети из них.

При этом в этой небольшой группе исследователи не выявили связи между употреблением сладких напитков и наличием H. pylori.

Результат не ставит под сомнение доказанную роль бактерии в развитии рака желудка. Он лишь показывает, что в рассмотренной подгруппе употребление напитков не было связано с инфекцией.

Причинно-следственная связь пока не доказана

Старший автор исследования, гастроэнтеролог и эпидемиолог Эндрю Чан из Mass General Brigham Cancer Institute, отметил, что эта работа стала первым исследованием, показавшим подобную связь в американской популяции.

Тем не менее результаты требуют осторожной интерпретации. Ученые не назначали участникам определенные напитки в рамках эксперимента, а только наблюдали за их привычками и последующим состоянием здоровья.

Люди, часто употребляющие сладкие напитки, могут отличаться от остальных и по другим особенностям питания, образа жизни или состоянию здоровья, которые невозможно полностью учесть статистически.

Поэтому исследование не доказывает, что сладкие напитки непосредственно вызывают рак желудка.

Следующим этапом должны стать исследования в других группах населения и работы, направленные на изучение возможных биологических механизмов. Пока результаты скорее дают дополнительный повод внимательнее относиться к количеству добавленного сахара в рационе, чем позволяют делать однозначные выводы о причинах заболевания.